L'absence de données sur cette activité encore très faiblement instituionnalisée a induit une méthodologie exclusivement qualitative. Cette recherche de doctorat s'est constituée autour de 21 entretiens approfondis semi-directifs, menés auprès de tatoueurs et de tatoueuses romands en studio (dont deux en appartement). Cette grille principale d'entretien a consisté à explorer les savoirs et les compétences mobilisés dans cette activité, la manière dont les tatoueurs se représente le tatouage et gèrent leur clientèle, leurs modes de perception individuelle et leur inscription dans le monde du tatouage, leur positionnement face aux récents processus de réglementation de leur activité et, enfin, le choix et l'apprentissage de leur métier. Deux entretiens complémentaires ont été effectués, sur la base de grilles spécifiques, auprès d'un entrant et d'une sortante du métier, avec pour objectif de comprendre quels facteurs favorisent une entrée réussie et, à l'inverse, un échec à se maintenir dans cette activité. A cela, se sont ajoutés des discussions informelles avec divers tatoueurs et tatoueuses d'autres studios romands. Des observations in situ en studio de tatouage et en convention complètent ces données récoltées par entretien. Elles ont notamment permis de suivre le processus d'encrage de tatoués et la manière dont leur prise en charge s'effectue au studio et d'observer les échanges et les ritualités propres à ce monde. Ce corpus s'alimente également de l'analyse des images de plus de soixante revues de tatouage françaises et anglophones sur une période d'un peu plus de quinze ans. Enfin, un corpus médiatique a été constitué grâce à Europresse et à des articles récoltés dans les journaux ou hebdomadaires romands non répertoriés sur cette base de donnée, afin de réunir, sans exhaustivité, le maximum d'occurrences susceptibles d'étayer la manière dont le monde du tatouage et ses acteurs sont actuellement dépeints dans l'espace public. S'y ajoute quelques reportages tirés de revues artistiques traitant de l'usage, par des plasticiens contemporains, du médium représenté par le tatouage pour réaliser leurs oeuvres.
