Das Projekt dauerte 2 1/2 Jahre (Januar 2002 bis Juni 2004) und war in zwei Phasen unterteilt. In der ersten Phase wurden zwei Voruntersuchungen durchgeführt. Erstens wurde ein systematisches review der Forschung zur Lebenslage von Menschen mit Behinderungen in Europa und Nordamerika erstellt. Dabei wurden auch erprobte Erhebungsinstrumente zur Erfassung von einzelnen Dimensionen der Lebenslage von Menschen mit Behinderungen ermittelt, die in der Hauptuntersuchung genutzt werden könnten. Zweitens wurden in einer qualitativen Untersuchung mittels problemzentrierter Interviews die Dimensionen erarbeitet, die für die Lebenslage aus der Sicht der Betroffenen relevant sind. Die Stichprobe der qualitativen Untersuchung wurde mittels theoretischem Sampling zusammengestellt. Die Auswertung wurde anhand der qualitativen Inhaltsanalyse nach Mayring durchgeführt.
