La méthode employée se base, d'une part, sur une approche critique de la littérature existante dans les différents champs concernés, tenant compte des controverses et du développement historique des disciplines.
D'autre part, le travail est basé sur un corpus: il s'agit d'une quarantaine de relations de voyage en Italie, écrites par des voyageurs francophones entre 1750 et 1850. Le choix de ces textes a tenu compte de leur importance pour l'époque, de la diversité des genres compris sous l'appellation de "relation de voyage" (de l'autobiographie à l'essai savant, du récit d'aventures au recueil de lettres), de la présence de plusieurs profils d'auteurs (critiques littéraires, administrateurs, artistes, savants, hommes politiques, etc.) déterminant des sensibilités culturelles et des modes d'écritures différents. Le corpus de textes a été constitué sur la base des collections de diverses bibliothèques suisses et de la bibliothèque nationale de Paris. L'approche du corpus consiste en une analyse linguistique et textuelle de segments plus ou moins longs (de l'énoncé au paragraphe au chapitre entier) selon les phénomènes étudiés.
