La recherche concerne la période actuelle.

La Suisse et ses relations avec l'UE et les pays de l'Europe centrale et orientale (PECO).

Thème central: étudier le rôle que jouent les acteurs informels (et les réseaux créés autour d'eux) pour l'élaboration et la mise en oeuvre de la politique extérieure suisse envers l'Union Européenne et les pays de l'Europe centrale et orientale. Brève description: dans le cadre de cette recherche sur les aspects informels de la politique européenne de notre pays, les acteurs et réseaux qu'il nous paraît pertinent d'étudier sont: les acteurs socio-économiques et les groupes de pression; les acteurs politiques et régionaux; les groupes de pression politique; les associations d'étrangers en Suisse et les ONG suisses; les élites de l'Est formées en Suisse; l'opinion publique suisse. En analysant le rôle des acteurs et réseaux informels précités, nous visons à mettre en lumière une nouvelle dimension de la politique européenne de la Suisse et à mieux comprendre (et faire comprendre) un aspect plutôt inexploré jusqu'ici de cette politique. Champ de la recherche: la dimension intérieure de la politique extérieure suisse à travers le rôle des acteurs informels. A cette fin, la recherche s'est basée sur une enquête auprès de deux grandes catégories d'acteurs: 1) d'une part, les acteurs informels proprement dits, c'est-à-dire les acteurs non étatiques et les représentants de la société civile au sens large du terme (organisations socioprofessionnelles faîtières et sectorielles, grandes firmes, clubs parlementaires, leaders d'opinion, élites intermédiaires, représentants des régions, groupes de pression politique). L'ensemble constitue l'échantillon principal dont l'effectif se monte à 232 réponses; 2) d'autre part, les autorités fédérales et cantonales, ainsi que certaines représentations diplomatiques du pays. L'interrogation des acteurs officiels sur l'importance du rôle qu'ils attribuent aux acteurs informels avait pour but d'éliminer ou de relativiser certains jugements complaisants ou biaisés émis par ces derniers.

Les résultats principaux de cette recherche ont été obtenus grâce à une enquête par questionnaire auprès de 232 représentants de la société civile du pays (échantillon principal) et de 42 responsables des autorités (échantillon de contrôle). Les répondants sont favorables à l'adhésion à l'Union Européenne et à une intensification des échanges avec les pays d' Europe centrale et orientale. Par ailleurs, ils fustigent la timidité du gouvernement ou son absence de vision. Mais cette critique est tempérée par le fait que nos interlocuteurs sont conscients de la faible marge de manoeuvre des dirigeants du pays. En outre, les acteurs non étatiques ne manquent pas de souligner le dynamisme des opposants à l'Europe tandis qu'un sentiment d'apathie politique se dégage du côté patronal et des entreprises. Ces dernières sont pourtant bien présentes au niveau des échanges économiques avec l'Europe. Un autre élément concerne les moyens d'action officieux. Certes, les acteurs non étatiques n'ignorent nullement l'influence des acteurs formels en politique européenne. Toutefois, ils accordent dans le même temps une place très importante aux moyens d'action informels. Ainsi l'on peut mieux comprendre le rôle important attribué aux dirigeants des associations socioprofessionnelles, à la création des réseaux et à l'accès aux canaux d'influence, thèmes apparus comme déterminants lors de notre recherche.